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摘 要：日本石油天然气·金属矿物资源机构（以下简称“JOGMEC”）于2020年7月宣布，成功在日本EEZ（专属经济水域）海底完成世界首次富钴结壳的开采试验。其意义重大，意味着日本可能在10-20年后成为稀有金属生产国。本文采访了挖掘试验的总负责人——JOGMEC金属海洋资源部长五十岚吉昭。
关键字：钴、富钴结壳、稀有金属、锂离子电池、矿产资源
富钴结壳（以下简称结壳）是一种海底矿产资源，含有大量的稀有金属钴。
结壳位于水深约1000～2500米的海底山（海底像山一样隆起的地形）平顶部周围，覆盖在岩石上，厚约几毫米至十几厘米。
“百闻不如一见，先看看实物吧。”
说到这里，JOGMEC金属海洋资源部的五十岚吉昭先生拿出了一块岩石块，可以看到横截面分为棕色和黑色两层。
五十岚先生手持在海底的海底山平顶部获得的结壳碎片进行解说。这是世界上首次成功完成涵盖挖掘、扬矿、冶炼等的正式挖掘试验
“黑色部分是结壳，棕色部分是挖掘过程中收集到的基岩。结壳薄数毫米，厚的也只有十几厘米左右，这个样品大约有5到10厘米，是标准厚度。”
一般认为结壳是由海水中的成分经过多年在岩石表面沉积形成。
其成长速度很慢，一百万年厚度仅增加1～6mm左右。也就是说，成长到现在这样需要数百至数千万年，甚至是数亿年的时间。